Zentralasien ist seit den 1950er Jahren eine der weltweit bedeutendsten Regionen für den Anbau von Baumwolle. Die Baumwollgewinnung hat nicht nur maßgeblich zur Verknappung der Wasserressourcen in der Region beigetragen, sondern verursachte auch die sekundäre Versalzung großflächiger Ackerstandorte. Vor dem Hintergrund abnehmender und stärker saisonal auftretender Wasservorräte – eine Folge des Klimawandels – gepaart mit der weitläufigen Degradierung landwirtschaftlicher Flächen verringerte sich die zentralasiatische Anbaufläche für Baumwolle seit 2007 um mehr als die Hälfte, mit kontinuierlich sinkendem Trend. Die Regierungen der Region haben die Problematik erkannt und unterstützen die Suche nach alternativen Möglichkeiten des Landmanagements für den Anbau von Nutzpflanzen auf degradierten Ackerstandorten sowie nach weniger umweltbelastenden Rohstoffen für die regionale Industrie.